Основным признаком, объединяющим растения этой группы, является тип плода — односеменная костянка с сочным околоплодником.

В эту группу входят деревья и кустарники, плодоносящие преимущественно на приростах прошлого года. Они отличаются интенсивным ростом в молодом возрасте, что обусловливает их раннее вступление в плодоношение. Косточковые породы ценятся за скороплодность, ежегодное раннее, но растянутое плодоношение, ценность для технической переработки и хороший вкус плодов. Большинство пород и видов этой группы засухоустойчивее и урожайнее на бедных почвах, чем семечковые.

Недостатками косточковых пород являются короткий период зимнего покоя, вследствие чего от морозов и заморозков часто гибнут почки и цветки, плохая лежкость и транспортабельность плодов, большая трудоемкость уборки.